INTRODUCCIÓN A LA BIBLIA ESPAÑOLA
EN LA REPÚBLICA AMERICANA
DE GUATEMALA
FREDERICK CROWE
LONDRES, 1850
453-459
La elocuencia de esta epístola fraternal no necesita ninguno de los adornos de un arte, ni el refinamiento del refinamiento. Es la elocuencia del sentimiento, y su relato sin adornos ejemplifica ese principio inflexible y esa gracia combinados que sólo pueden permitir a alguien "aceptar con alegría el despojo de sus bienes".
A partir de ese momento, los hermanos continuaron reuniéndose sin interrupción hasta que llegó la noticia de su éxito con el gobierno. Y así, la iglesia fue nuevamente guiada con gracia a través de un período de pruebas y dificultades peculiares. No debe olvidarse que mientras ellos continuaban resistiendo a toda costa las injustas intrusiones de una ley inicua, había un lugar de culto casi vacío a unos cientos de pasos del suyo,, al que dos agentes de la Sociedad habrían aclamado con gusto su regreso, y donde habrían estado comparativamente sin cargas pecuniarias, y completamente protegidos de la operación de la Ley que había expulsado a su pastor.
El único obstáculo que les impedía estas ventajas era el sacrificio de principios que ellos consideraban queridos como iglesia, y a los que estaban plenamente convencidos de que debían renunciar, junto con su amado pastor, si regresaban a los agentes de la Sociedad. La gracia de Dios les fue suficiente. A Él sea toda la alabanza.
El Sr. Crowe se reunió con el Sr. Henderson en Londres el 1 de octubre. Durante su visita a Burdeos, tuvo la felicidad de bautizar a su anciana madre y a una hermana en Gironde, cuyas aguas probablemente no habían sido utilizadas de esa manera desde hacía muchos siglos. Este acto fue el primero de su tipo que había atraído la atención de una pequeña congregación evangélica protestante de esa ciudad hacia una exposición práctica de esta ordenanza divina en su simplicidad primitiva. El Sr. Crowe había sido recibido amablemente por varias congregaciones de protestantes franceses en París y en varios otros lugares, y obtuvo una importante concesión de libros en francés y español de la Sociedad del Libro de Toulouse, a través de los señores Courtois de ese lugar.
Como preparación para el regreso del Sr. Henderson a Belice, se celebró una reunión pública en la Capilla de Trinity Street, Southwark, la noche del 7 de octubre, cuando el Sr. Henderson y el Sr. Crowe dieron algunos detalles importantes sobre el país y la misión. El discurso del Sr. Henderson, que ocupó más de dos horas y media, fue escuchado con intenso interés y muchas muestras de profundo sentimiento. Los hermanos Ward, de Stratford, W. Norton, James Oliver, de Peckham, Joseph Rothery, E. B. Hammond y Benjamin Lewis tomaron parte en los procedimientos. Las resoluciones adoptadas por la reunión expresaron la convicción de los hermanos presentes de que era un deber ayudar a la causa que luchaba en Honduras t; a través del Sr. Henderson también transmitieron la expresión de su simpatía a la iglesia y a los que sufrían allí; y le dieron un afectuoso adiós, en vista de su rápido regreso a las labores del campo, al estímulo de la iglesia expectante y al seno de su familia.* El Sr. Henderson se embarcó para Belice el 16 del mismo mes, acompañado por algunos de sus antiguos alumnos de Hemyock, en Devonshire, quienes decidieron emigrar con él; dejando al Sr. Crowe en Inglaterra, para que se esforzara por llevar a cabo el tercer objetivo de la delegación, que se había vuelto absolutamente necesario debido al rotundo fracaso del segundo, es decir, obtener el uso de la casa de reuniones, etc., del comité. El Sr. Crowe debía
* Ver un informe completo de esta reunión en la "Primitive Church Magazine", de noviembre de 1847, que también contiene la carta de despedida del Sr. Henderson. el regreso del Sr. Henderson a Belice.
Buscar directamente, de las iglesias cristianas y de los amigos en Gran Bretaña, la asistencia necesaria para la construcción de un nuevo lugar de culto en Belice, y para el mantenimiento de las estaciones remotas y las operaciones misioneras generales de la iglesia nativa, que ahora es autosuficiente; en resumen, esa simpatía y y ayuda que les fue negada por la Sociedad Misionera Bautista.
La primera noticia que se recibió en Inglaterra de la llegada del Sr. Henderson a Belice fue por una carta, fechada el 11 de diciembre de 1847. En ella dice: "Por la buena mano de mi Dios sobre todos nosotros, llegué a Belice el 9 del corriente, en buena salud, y encontré todo bien." Los hermanos esperaban mi llegada. Un barco estaba a la espera del barco, pero nos perdió en la oscuridad, siendo las nueve de la noche cuando llegamos al puerto.
Al llegar a mi casa, la casa resonaba con la voz de alabanza: alrededor de cien personas se habían reunido para darnos la bienvenida. Al partir, así como al regresar, la oración y la alabanza fueron el acompañamiento. Y, seguramente, si el Señor no hubiera ayudado en nuestra lucha pasada, vana hubiera sido la ayuda del hombre. Por lo tanto, alabanza, toda alabanza es debida a Su nombre. Confío en que nunca olvidaremos su amorosa bondad. "El enemigo ha sido dominado por el momento. La Ley (ahora notoria) ha sido anunciada públicamente como rechazada por el Gobierno Nacional; en consecuencia, es nula y sin valor. "
El Sr. Kingdon ha vendido una segunda parte del terreno de la misión.* La imprenta también ha sido vendida y el público la ha comprado. El Sr. Buttfield está vendiendo sus muebles y su pasaje ya está tomado para Inglaterra en un barco que carga en el puerto. Así termina su carrera como misionero en Belice".
f Salió de Belice en diciembre de 1847, después de haber residido allí tres años completos. Poco después del regreso del Sr. Henderson, se celebró la segunda reunión pública en apoyo de las misiones nativas relacionadas con la iglesia, el 4 de enero, en la capilla bautista, que esta vez fue prestada para la ocasión, y aunque espaciosa no ofrecía lugar para sentarse para todos. El Sr. Henderson, como secretario, dio cuenta del progreso logrado desde la primera reunión. "Los gastos habían excedido los ingresos en 34 dólares, 5 reales; pero se habían * Esa parte del terreno que había sido la residencia del pescador yucateco, y que el Sr. Henderson había comprado ventajosamente, había sido vendida con la misma ventaja por el Sr. Kingdon antes del regreso del Sr. Henderson. t Véase "Primitive Church Magazine", marzo de 1844, 8, pág. 84.
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Se habían recibido de la iglesia de Bacup, Lancashire, para el año siguiente, de modo que al final del año quedaban 40 dólares 1 real en la iglesia. La suma total recibida fue de 218 dólares 3 reales (o 43?. 14*.), de los cuales se habían mantenido dos estaciones remotas. Durante el año, el aumento neto de miembros fue de trece, lo que hace un total de 151, sin contar la iglesia de Tilletton, que contaba con trece miembros. Nuevamente, ningún miembro había dejado la iglesia para unirse con el Sr. Kingdon, aunque dos más de los 3 miembros excluidos habían sido recibidos por él. El 2 de enero, el Sr. Henderson había bautizado a siete personas. El Sr. William Tillett, de Tilletton, que había apoyado la causa, había resuelto bautizarse en esa ocasión; pero algo se lo había impedido. Estuvo presente en la ceremonia y allí le sobrevino una fiebre que a los cuatro días terminó en muerte. La Sra. Tillett había sido bautizada y se unió a la iglesia durante la ausencia del Sr. Henderson. La iglesia en Tilletton era pacífica y próspera; tanto la congregación como la escuela habían tendido materialmente a promover la industria, la comodidad y la felicidad social, así como el bien espiritual de los colonos. Se contempló la formación de otros puestos remotos.
En una carta escrita en ese período, el Sr. Henderson dice: "Cuando estaba en la plataforma en nuestro aniversario, recordé con gratitud la reunión de despedida en la capilla Trinity, y relaté a la asamblea la manera en que mis amigos cristianos en Inglaterra me habían despedido; diciéndoles que aceptaba su presencia en esa ocasión como una expresión de su bienvenida a Belice. Todavía no me han puesto en contacto con las autoridades; todo lo que pido es que me dejen en paz. Uno de nuestros maestros* el hermano Kelly en Baker's, ha sido eximido este año del deber militar, simplemente declarándose maestro. "Todavía no he vuelto a empezar con las traducciones, pero espero que dentro de una semana esta obra y mi escuela estén en pleno funcionamiento".
Se le ha aconsejado al Sr. Braddick que solicite a la misma asamblea pública que aprobó la ley que lo afectó que se le restituya el importe de sus pérdidas. Es digno de observar que nuestra resistencia, por motivos religiosos, a las usurpaciones de las autoridades de este lugar ha beneficiado a sus intereses civiles y a la misma asamblea que fue utilizada para oprimirnos. Ha sido práctica del Superintendente, durante muchos años, y en contra del antiguo método de llevar a cabo asuntos públicos, plasmar en una especie de mensaje de él mismo el único asunto que debía tratar la asamblea; Mientras que, anteriormente, cualquier miembro que deseara presentar un asunto ante la Cámara, daba aviso de la moción, digamos tres semanas antes de la asamblea. Entiendo que se requiere que se restablezca esta costumbre, y está nuevamente en práctica este año, lo que demuestra cuán dependiente es la libertad civil de la libertad religiosa. El uno no puede permanecer mucho tiempo sin el otro."
En respuesta a la petición del Sr. George Braddick, la Asamblea Pública ordenó que se le devolviera la suma de 58/. 12s. 6d. por unanimidad de la Cámara. De esta manera se le devolvió el monto de sus multas y costos; pero no el valor real de su propiedad, que se vendió en subasta para pagarlos. Las reuniones de los hermanos nativos continuaron siendo tan concurridas después del regreso del Sr. Henderson, a pesar del pobre alojamiento que su casa ofrecía, que se colocaron vestiduras afuera de la casa y se extendió una gran vela para dar sombra a la parte de la congregación que estaba al aire libre de los rayos verticales del sol, o en alguna medida para resguardarlos de las copiosas lluvias tropicales a las que estaban expuestos durante el culto. Menos de tres meses después del regreso del Sr. Henderson a Belice, el Sr. Kingdon cerró su lugar de culto por falta de un congregación
.* Posteriormente, se entablaron negociaciones entre él y el Dispensario Fancourt (una creación y proyecto favorito del Superintendente) para la venta de toda la casa de la misión y la propiedad a esa institución. El objeto aparente de esta venta era la transformación de la casa de reuniones en un asilo para lunáticos. El Sr. Kingdon había recibido instrucciones del comité en Inglaterra de vender la propiedad si podía encontrar un comprador, pero se le indicó, en tal caso (es decir, después de haber encontrado un comprador), que hiciera una oferta por ella a la iglesia nativa, dándoles la preferencia, en los mismos términos (es decir, el precio más alto que se pudiera obtener): de esta manera dejando de lado por completo el reclamo de la iglesia sobre el uso de la propiedad, por haber sido dedicada al alojamiento de la Iglesia Bautista por los actos anteriores de la Sociedad, y también haciendo caso omiso de la solicitud
* Los pocos miembros de la iglesia de comunión mixta que intentó formar el Sr. Kingdon se disolvieron el 13 de marzo de 1848, poco más de dos años después de su fundación. 458 EL EVANGELIO EN CENTROAMÉRICA.
y la oferta hecha en nombre de la iglesia por el Sr. Henderson mientras estaba en Inglaterra, de que se le permitiera usar las instalaciones si no las necesitaban los agentes de la Sociedad, o comprarlas a la mitad de su valor.
El Honduras Observer del 19 de febrero contiene una protesta formal del Sr. Henderson contra esta perversión de los obsequios de los cristianos británicos y de los contribuyentes a los fondos de la Sociedad en el acto. Afirma que la iglesia no pudo pagar la suma requerida, es decir, 1.200 libras esterlinas, y entra en algunos detalles para demostrar la injusticia cometida por la Sociedad con la iglesia en su venta, y finalmente reclama, en nombre de la iglesia, una proporción justa de los ingresos en comparación con las contribuciones de la iglesia nativa, si la venta se realizaba en violación del entendimiento implícito de los contribuyentes.
A esta protesta, el Sr. Kingdon respondió en términos duros, acusando al Sr. Henderson de intromisión impertinente e ingratitud, en un número posterior del mismo periódico. Otras cartas siguieron de ambas partes;* pero la transacción se concluyó con la venta de toda la propiedad al coronel Fancourt por 1.100 libras esterlinas.
En ese momento, se consideró probable que el verdadero objeto de la compra fuera la ampliación del Establecimiento de la Iglesia Anglicana; y el propio Sr. Kingdon, en su correspondencia pública sobre el tema, dice que, por lo que sabe, "el Evangelio todavía puede ser predicado en la capilla, por un ministro tan piadoso, celoso y útil (de otra denominación, en verdad) como el que Honduras ha tenido la bendición de tener", manifestando claramente sus propias sospechas de que este podría ser el resultado final de la transferencia. La iglesia se había dirigido al comité sobre la venta de las instalaciones el 9 de febrero, declarando su incapacidad para comprar en los términos propuestos; su expectativa de que el uso del lugar de culto se les habría asegurado sin cargo; y que consideraban la venta como una violación injustificable de lo que les correspondía como iglesia misionera, e irreconciliable con los principios de la voluntad revelada de Dios. Por lo tanto, rechazan completamente la propuesta del comité y les ruegan que reconsideren la medida que estaban a punto de tomar. En una carta posterior al comité (fechada el 11 de marzo de 1848), la iglesia agrega que el secreto que el Sr. Kingdon había guardado, en cuanto a las partes con las que estaba en tratado para la venta, había trascendido y había ocasionado un gran clamor entre quienes habían estado ayudando y contribuyendo a mantener la causa"
Que un amigo había ofrecido prestar una suma de dinero a la iglesia para evitar la transferencia, y que, por lo tanto, pudieron ofrecer 750/. por toda la propiedad. La respuesta del comité a estas cartas (fechada el 30 de mayo de 1848) afirma que ahora era demasiado tarde, El Sr. Kingdon había recibido instrucciones de vender con la mayor ventaja posible, si la iglesia se negaba a igualarla. También se niega a conceder a la iglesia ninguna proporción de las ganancias, pero el comité añade su voluntad de reembolsar cualquier suma que la iglesia haya podido aportar para la construcción, que se terminó unos doce años antes de que la iglesia existiera.
* También se hace un esfuerzo para justificar la venta, sobre la base de los gastos pasados de la misión en Belice; el comité dice: "Creemos que es injusto para la Sociedad y para los paganos que todos estos gastos recaigan sobre nuestros fondos ordinarios", olvidando que había tanto paganos como hermanos en Honduras, y que la iglesia había propuesto continuar la misión sin más gastos para la Sociedad.
La voz pública y la prensa local de Belice se unieron para condenar la perversión de la propiedad para tal propósito, y eso, además, mientras la iglesia nativa y una gran congregación estaban sufriendo grandes inconvenientes por la falta de su lugar de culto. Sin embargo, la transformación se llevó a cabo pronto; los bancos y los muebles, que eran de la descripción más simple, fueron retirados y el comprador los donó gentilmente a la iglesia local. En su lugar se colocaron celdas para acomodar a tres o cuatro locos e idiotas que ya habían sido compañeros cercanos de los bautistas durante su confinamiento en la cárcel.
